Indiske politikere endrer eldgamle muslimske navn på byer og steder. I USA manipuleres en video med Obama.
I den nordindiske delstaten Uttar Pradesh ligger en by som har hatt navnet Allahabad siden 1583, oppkalt etter mogulkeiseren Akbar. De muslimske mogulene styrte store deler av det indiske subkontinentet fra 1526 til 1857. Gjennom generasjoner satte mogulriket evigvarende preg kulturelt og økonomisk på det som er blitt en felles kulturarv for områdene som i dag er India, Pakistan, Bangladesh, Afghanistan og Iran. Men nå går den historiske byen Allahabad, som en gang var et maktsenter for mogulene, inn i det nye året med nytt navn fordi det 436 år gamle navnet ble for «muslimsk» i India, et land der majoriteten av befolkningen på 1,3 milliarder mennesker er hinduer. Fra nå av er byen omdøpt til det mer hinduklingende navnet Prayagraj. Endringen møtte stor motstand spesielt fra opposisjonen, men avgjørelsen ble likevel kjørt igjennom av myndighetene i det som ofte omtales som «verdens største demokrati». Veiskilt må endres, gatenavn byttes, og alle som alltid har sagt at de kommer fra «Allahabad», må begynne å bruke et ukjent og nytt navn om sitt eget hjemsted. «Navneendringen har tatt livet av byens sjel», sier de. «Hva heter du? Hvor kommer du fra? Ja, det er slik de aller fleste samtaler starter i India. Mitt svar på det andre spørsmålet har alltid vært Allahabad, hjembyen til den første statsministeren Jawaharlal Nehru og til Bollywood-legenden Amitabh Bachchan. Men nå kan jeg ikke si det lenger», skriver BBC-journalisten Vikas Pandey med stor sorg. Navnebytte i Allahabad er langt fra det eneste i India i løpet av fjoråret. Gjennom hele landet har mange byer og småsteder fått nye navn. Dette gjelder i all hovedsak steder som har hatt muslimske navn. Faizabad blir Ayodya, Ahmedabad blir Karnavati. Mange mener det er politikk, fordi India i 2019 går inn i valgår og hindu-nasjonalismen dyrkes frem av det regjerende populistpartiet, BJP for å sanke stemmer. På andre siden av jorden er fake news fremdeles hett tema. «President Trump er et fullstendig rasshøl». Uttalelsen kommer ut av munnen på Barack Obama i en video publisert på det amerikanske teknologi- og medienettstedet «The Verge».
Problemet er bare at selv om det er Obama vi ser – og stemmen hans (vi tror) vi hører, så er det altså ikke hans ord. Videoen viser hvordan fremtidens «fake news» ser ut. Bilde -og videomanipulasjonen er så gjennomført ved hjelp av ulik teknologi og effekter, at knapt noen kan se at det ikke er Obama som snakker. Videoen av Obama er fascinerende og farlig, den viser bekymringsfulle sider av kunstig intelligens, og hvor lett det blir å manipulere et falskt og overbevisende budskap på bildene av hvem som helst. Det jobbes med å lage programvarer som kan avdekke kompleks og moderne billedmanipulasjon gjennomført med kunstig intelligens, men inntil videre er det brukere av sosiale medier selv som må undre, spørre, og være kritiske når de eksponeres for videoer og bilder som fremfører et provoserende budskap. Det kan være så enkelt som «fake news». «Fake news» er ikke et begrep som ble igjen hos 2018. Dessverre. Teknologien blir mer avansert. Manipulasjonen av levende bilder er vanskeligere å se, og den ekte avsenderen kan synke dypere inn i den mørke nettnatten. Populisme er heller ikke et begrep vi tok farvel med i 2018. Det blir med langt inn i 2019, og vel så det. For velutdannede, kritisktenkende og spørrende mennesker er det neppe noen stor fare. De vil alltid lure når noe faktisk er for sjokkerende eller surrealistisk til å være sant på ekte. Men for en stor del av verdens befolkning, som har tilgang på all verdens teknologi, men ikke har fått lov til å utstyre seg med kritisk tenkning og utdannelse, så er det en livsfarlig utvikling. For det er et sant paradoks at mediemangfoldet er tilgjengelig for alle, men bruksanvisningen til nettet er eksklusiv. Tilbake til byen Allahabad. Den første stavelsen er det arabiske ordet for «Gud», og «abad» det persiske navnet på sted. Et navn er ikke bare et navn. «Hva betyr navnet ditt?» er ikke så vanlig å spørre om her hjemme, men i resten av verden, så er navn og betydningen viktig. Når Allahabad får et nytt navn, så begynner byen på nytt, selv om den muslimske kulturarven har vært felles for både kristne, muslimer og hinduer. Det blir som en omskriving av historien, der fortidens navn kun vil være kjent for de beleste og velutdannede. India er det landet som har flest analfabeter, med over 270 millioner mennesker som ikke kan lese eller skrive. Tenk deg at det sitter en analfabet i den indiske landsbyen. På mobilen finner han en video som har gått viralt. Den viser en tidligere president som kommer med de villeste påstander. Det han ser må være ekte, tenker han. Fake news, populisme og historieomskriving blir det nye årets største utfordringer.