Han har ledet verdens farligste terrorgruppe. Nå har al-Baghdadi vist seg igjen etter fem år, kort tid etter terrorangrepet på Sri Lanka.
Hvis du søker etter Abu Bakr al-Baghdadi på internett, fører det første treffet til Wikipedia og til informasjonsboksen som gir standardopplysninger om kjente mennesker. Disse boksene pleier mange å stole på. Om Baghdadi står det oppført at han er født den 28. juli 1971 i Şalāḩ ad Dīn i Irak. Videre står det at han har tatt utdannelsen sin ved Universitetet i Bagdad, og på stilling står det «statsleder». Den nøkternt rigide kunne funnet på å påpeke at hans norske Wikipedia-side ikke er riktig oppdatert etter forholdene, nå som han knapt leder noen stat eller kontrollerer noen landområder. For alle andre er det rett ut ubegripelig at mannen som leder vår tids mest brutale og bestialske terrorregime, i det hele tatt omtales som «statsleder». Men hva er egentlig Baghdadi etter at IS falt? Nylig viste Baghdadi seg for første gang på fem år i en 18 minutter lang propaganda-video som ble distribuert av IS-nettstedet Al Furqan. Han er bare 47 år, men det er likevel en aldrende mann vi ser. Nesten som en slags pensjonert terrorleder, eller en ukarismatisk geriljaleder, og tydelig inspirert av videoene til tidligere al-Qaida leder Osama bin Laden. Men i motsetning til bin Laden er det en forsiktig stemme som taler. Han snakker langsomt og tar pauser. Han var ukjent, og ble over natten verdens mest omtalte terrorist. Han sitter med bena i kors og hviler hendene på knærne. En stor mann med stort skjegg i grått og farget delvis rødt, trolig av tradisjonell hennamaling som han må ha tilgang på der han gjemmer seg. Rundt ham sitter tre tilhengere som alle har dekket til ansiktet. Baghdadi sitter på et arabisk teppe, og på siden står vinrøde, sorte og gullfargede puter, sammen med et automatgevær. Han har på seg kakifarget vest med masse lommer og et svart skjerf på hodet. Bak han en helt hvit vegg. Videoen kommer etter at IS-kalifatet ble nedkjempet i sitt siste tilholdssted Baghouz i Syria av amerikanskstøttede kurdiske styrker. Det er uklart når og hvor videoen er fra, men IS hevder den er tatt i april. «Kampen om Baghouz er over, men det vil komme andre kamper», sier han, og forteller om støtte fra militante i Burkina Faso og Mali, og om protester i Sudan og Algerie. Mens eksperter er i gang med å verifisere at dette er ekte saker, at videoen ikke er manipulert og at det faktisk er Baghdadi vi ser, er de fleste enige om at førsteinntrykkene ikke gir noen grunn til å betvile det. «Hva vil han med dette?» «Hvorfor viser han seg nå?», spør journalistene. Enkelte velger å tolke Baghdadis opptreden først og fremst symbolsk og mener han viser styrke gjennom å tale direkte til sine tilhengere. Gjennom videoen ser vi at han har overlevd harde kamper og hverken er død eller skadet (tilsynelatende er han ikke skadet, siden han sitter er det begrenset hva man se og si om hans fysiske tilstand generelt), som det har vært meldinger om utallige mange ganger. For to år siden kom svært troverdige meldinger der det ble hevdet fra russisk hold at Baghdadi døde i et flyangrep. Og i vinter omtalte den britiske avisen The Guardian rykter om mulige kuppforsøk og beskrev interne stridigheter blant lederne i terrororganisasjonen. Når mange i lederhierarkiet nå enten er drept eller fanget, så kan det være en maktdemonstrasjon fra Baghdadi om at det er han som er sjefen for det som er igjen. IS har riktignok tapt alle sine landområder, men har hatt god tid på seg til å forberede både enkle terrorceller og gjemmesteder til våpen og de gjenværende jihadist-krigerne. De har hatt enorm militær ekspertise. Angrepet på Sri Lanka i påsken der flere hundre mennesker ble drept, og som IS har tatt ansvaret for, er et eksempel på hvordan IS nå opererer. Det er en ødelagt organisasjon, men har funnet nye måter å kommunisere på. Denne måten å planlegge terror på gjør det enda vanskeligere for etterretningen å fange den opp. Angrepet viser også at ideologien til IS lever videre, og at gruppen fortsatt er i stand til å utføre grusomme terrorangrep langt utenfor det som var deres landområder. Angrepet på Sri Lanka var det dødeligste siden 11. september 2001, og minnet om Bataclan-angrepet i Paris på i gjennomføring og kompleksitet. For fem år siden, fredag den 4. juli i 2014, gikk en svartkledd Baghdadi med turban på hodet opp på talerstolen i den største moskeen i Mosul i Irak, den historiske al-Nouri-moskeen. Opptredenen hans ble filmet med flere kameraer fra mange vinkler. Han viste seg i fullt dagslys, uten frykt for å bli tatt.
I dag snakker han til verden igjen. Ja, hvem er egentlig Baghdadi? Han er ikke noen «statsleder» – ikke ut fra terroristens definisjon heller. Baghdadi har mistet maktposisjon og status, men faren for terror er ikke blitt mindre, når angrep rammer nye land og nytt terreng.